Cómo funciona EMDR en el cerebro

La terapia EMDR (Eye Movement Desensitization and Reprocessing) funciona a nivel cerebral ayudando a que recuerdos dolorosos, traumáticos o emocionalmente intensos —que quedaron almacenados de manera desorganizada— puedan integrarse de forma saludable. Cuando una experiencia supera la capacidad de procesarla, el cerebro la guarda “en bruto”, con sensaciones, emociones y creencias negativas que se activan una y otra vez en el presente.

Durante EMDR, se utiliza estimulación bilateral (movimientos oculares, tapping o sonidos alternados), lo que activa mecanismos de procesamiento similares a los que ocurren naturalmente en el sueño REM. Esto facilita que el sistema nervioso reorganice la memoria traumática y disminuya la reactividad emocional asociada.

¿Qué muestran los estudios científicos?

Menos activación de la amígdala (centro del miedo)

Investigaciones con neuroimagen (Pagani et al., 2012; Laugharne et al., 2016) muestran que, durante EMDR, la amígdala reduce su actividad. Esto significa que el cerebro deja de reaccionar como si el peligro aún estuviera presente.

Más integración en corteza prefrontal (regulación emocional)

La corteza prefrontal —región encargada de evaluar, pensar y calmarse— aumenta su participación. Esto permite reinterpretar el recuerdo con más perspectiva y menos amenaza.

Mejor comunicación con el hipocampo (memoria narrativa)

El hipocampo ayuda a ordenar la experiencia en una historia coherente. Durante EMDR, mejora su comunicación con otras áreas, facilitando que el recuerdo deje de sentirse “atrapado” y pase a integrarse como parte del pasado.

- ¿Qué significa esto para la persona?

En términos simples:

La emoción intensa baja.

El cuerpo deja de reaccionar con alerta.

Las interpretaciones negativas (“no puedo”, “fue mi culpa”) cambian.

El recuerdo deja de gatillar ansiedad o dolor.

No se borra nada:

se reprocesa de forma adaptativa, permitiendo que la experiencia deje de influir en la vida diaria.

Resumen en una frase:

EMDR funciona porque ayuda al cerebro a reorganizar recuerdos que quedaron atrapados en modo de supervivencia, permitiendo calma, claridad y regulación emocional.