¿Qué es la estimulación bilateral y por qué ayuda? (con evidencia científica)

La estimulación bilateral es uno de los elementos centrales del EMDR. Consiste en activar el cerebro alternando la atención entre el hemisferio izquierdo y derecho mediante:

• movimientos oculares,

• tapping (golpecitos alternados),

• sonidos binaurales,

• o luces que se desplazan de lado a lado.

Este proceso no es hipnosis ni sugestión: activa mecanismos neurobiológicos que facilitan el procesamiento de recuerdos que quedaron “atascados” después de experiencias emocionalmente intensas.

¿Qué ocurre en el cerebro durante la estimulación bilateral?

1. Disminuye la activación de la amígdala (centro del miedo)

Estudios con neuroimagen muestran que la estimulación bilateral durante EMDR reduce la actividad de la amígdala, la estructura encargada de detectar peligro.

➡️ Esto permite que el cuerpo salga del modo “alerta permanente”.

Evidencia:

Pagani et al. (2012, 2017) observaron, mediante EEG y fMRI, una disminución significativa de la activación amigdalar durante la fase de reprocesamiento de EMDR.

2. Aumenta la regulación desde la corteza prefrontal

La corteza prefrontal —zona implicada en el pensamiento racional y la regulación emocional— se vuelve más activa.

➡️ Esto ayuda a reinterpretar la experiencia con más perspectiva y menos amenaza.

Evidencia:

Laugharne et al. (2016) encontraron normalización en las redes corticales de regulación emocional después de un ciclo de EMDR en pacientes con TEPT.

3. Se activa un estado similar al sueño REM

La estimulación bilateral produce un patrón de actividad eléctrica cerebral parecido al del sueño REM, fase en la que naturalmente procesamos recuerdos cargados emocionalmente.

➡️ Esto facilita que el recuerdo traumático pase de “no integrado” a “procesado”.

Evidencia:

Un análisis publicado en Frontiers in Psychology (2017) mostró que la estimulación bilateral cambia el ritmo de despolarización neuronal desde ~7Hz hacia ~1.5Hz, un patrón similar al sueño profundo, promoviendo la “depotenciación” de conexiones asociadas al trauma.

4. Reduce la vividez y carga emocional del recuerdo

Diversos estudios de laboratorio muestran que los movimientos oculares reducen la intensidad emocional de recuerdos negativos.

➡️ El recuerdo sigue existiendo, pero ya no provoca el mismo impacto físico o emocional.

Evidencia:

Meta-análisis desde la perspectiva de la memoria de trabajo (Van den Hout & Engelhard, 2012; revisiones 2023) muestran disminución de vividez y malestar.

🧩¿Qué significa esto en la práctica?

Después de EMDR, muchas personas reportan:

• menos ansiedad,

• menor reactividad corporal,

• cambios en creencias negativas (“algo anda mal conmigo”, “soy débil”),

• sensación de calma y claridad,

• recuerdos que se sienten más “lejanos” y menos invasivos.

  
  

La estimulación bilateral no borra recuerdos, sino que permite que el cerebro los procese de forma saludable.

Conclusión

La estimulación bilateral funciona porque activa mecanismos neurobiológicos similares a los del sueño REM, reduce la activación emocional del cerebro y permite que el sistema nervioso reorganice recuerdos difíciles.

Es un proceso respaldado por evidencia científica en neuroimagen, teoría de memoria, psicofisiología y estudios clínicos en trauma.